La formation de sage-femme est dispensée dans des écoles agréées par le ministère de la Santé et dépendantes des CHU (Centres Hospitaliers Universitaires). Ces écoles sont souvent rattachées ou liées à une faculté de médecine.
Le cursus dure quatre ans : la première année d’accès aux études de médecine et deux cycles de deux ans en école de sage-femme. Le premier cycle mêle théorie, pratique et, dans une moindre mesure, clinique. Au programme : sémiologie, gynécologie, obstétrique, pédiatrie, néonatalogie, droit, sciences humaines et sociales, santé publique, pharmacologie, virologie, anatomie et gestes techniques. Les stages courts en alternance avec les cours, une dizaine de semaines en deuxième année, puis une vingtaine en dernière année, abordent les soins infirmiers, le suivi prénatal, la salle d’accouchement et les suites de couches. Le DFGSMa (Diplôme de Formation Générale en Sciences Maïeutiques), de niveau licence, sanctionne ce premier cycle.
Le second cycle comprend plus de stages, dont l’un d’un semestre, à temps plein, en dernière année. Au tronc commun s’ajoute toute une partie “individualisée ” afin de s’orienter éventuellement vers la recherche ou d’en apprendre davantage en maïeutique ou autre. À la fin de ce second cycle, l’étudiant présente un mémoire de fin d’études et passe un certificat de synthèse clinique et thérapeutique. Une fois son diplôme d’État en poche, la sage-femme peut travailler à l’hôpital public, dans des établissements privés, en PMI (Protection ­Maternelle et Infantile) ou à titre libéral, seule ou en maison médicale.